Impacto del Covid-19 | ASOMIF Ecuador

Las tecnologías, y colaboraciones bien pensadas, que pueden generar resiliencia en el sistema alimentario después de COVID-19

Autor: Fraser, Evan; Newman, Lenore- Junio 23, 2020

COVID-19 ha destacado una serie de vulnerabilidades globales, incluidas las relacionadas con el suministro de alimentos.

Se necesitarán nuevas mentalidades, colaboraciones y aplicaciones tecnológicas para garantizar un sistema alimentario justo, sostenible y resistente a largo plazo.

COVID-19 no solo vació los estantes de los supermercados en gran parte del llamado «mundo desarrollado». Debilitó sistemas ya precarios en algunas regiones, lo que provocó lo que la ONU ha llamado retrocesos «históricos» en la lucha contra el hambre.

La crisis revela una serie de áreas clave en las que nuestro sistema alimentario es vulnerable, desde las cadenas de suministro hasta la producción de alimentos. Con las predicciones de que futuras pandemias podrían traer consecuencias aún más graves, fortalecer el sistema alimentario será fundamental a largo plazo. Las nuevas tecnologías, si se implementan cuidadosamente, podrían ayudar a garantizar un sistema más justo y resistente en el futuro.

Aprovechando las tecnologías para la resiliencia

Coronavirus muestra la oportunidad disponible para modernizar una variedad de sistemas con tecnologías emergentes. Si bien la industria alimentaria ya estaba invirtiendo en estas soluciones antes de la pandemia, es probable que COVID-19 acelere estos procesos y ayude a reducir las vulnerabilidades a largo plazo.

Blockchain

El amplio campo de los sistemas de contabilidad basados en computadora, habilitados por tecnologías como blockchain u otros «libros de contabilidad descentralizados», puede crear más transparencia en nuestros sistemas alimentarios. El valor de tales herramientas se ha hecho evidente a medida que COVID-19 revela los riesgos asociados con nuestra dependencia de cadenas de valor largas, complicadas y, a menudo, opacas. Por ejemplo, no solo todos dependemos del comercio fluido de productos agrícolas para la seguridad alimentaria básica, sino que los agricultores de todo el mundo dependen de las cadenas de suministro internacionales para todo, desde desinfectantes que mantienen limpias las operaciones lácteas hasta las piezas que reparan los tractores y las cosechadoras. Pero rastrear estas cadenas de valor es casi imposible y, en su mayoría, los participantes en estos sistemas solo son conscientes de las personas a las que compran y venden (los llamados sistemas “uno arriba / uno abajo”). Somos, en esencia,c omputerized herramientas de transparencia nos pueden dar una mejor capacidad de identificar los nodos críticos que podrían ser propensos a fallar, permitiendo así a la industria a adaptarse más fácilmente si las cadenas de suministro se vuelven interrumpidos.

Automatización

automatización, el Internet de las cosas y la robótica ya estaban preparados para reducir el trabajo requerido por los agricultores para plantar y cosechar cultivos. Esto es importante ya que COVID-19 ha revelado cuán dependiente es el sistema alimentario del libre movimiento de mano de obra agrícola. Cada año, los agricultores de todo el mundo, pero especialmente en países más ricos como Canadá y Estados Unidos, importan una gran cantidad de trabajadores para administrar sus sistemas alimentarios. El año pasado, solo en Canadá, 50-60,000 personas inmigraron con visas temporales de América Latina y el Caribe para cosechar cultivos y cuidar granjas. COVID-19 requiere que nos preguntemos, ¿podemos ser resilientes y seguir dependiendo de tal sistema para la seguridad alimentaria nacional?

Lo que complica las cosas es el hecho de que muchas de nuestras plantas de procesamiento de alimentos, y en particular las empacadoras de carne, están configuradas físicamente para optimizar la eficiencia. Esto hace que sea muy difícil permitir el distanciamiento físico en las instalaciones y la proximidad de los trabajadores en las líneas significa que el distanciamiento social se ha traducido en una productividad mucho más lenta, retrasos para los agricultores y probablemente precios de proteínas más altos en los próximos meses. Las tecnologías para reducir la mano de obra y las operaciones automatizadas reducirían este tipo de vulnerabilidades y ya se implementan a escala en la industria de los invernaderos. Después de COVID, es probable que estas herramientas se extiendan rápidamente a otros sectores.

Nuevas “fronteras” alimentarias

Crece el interés en tecnologías emergentes como la agricultura celular (que implica el cultivo de proteína animal en cultivos celulares) y la agricultura de ambiente controlado (también conocido como granjas verticales). Estas herramientas permiten a los “agropecuarios” producir alimentos de manera mucho más local y en ambientes altamente controlados. Esto puede ayudar a crear más economías alimentarias regionales y reducir una tercera vulnerabilidad revelada por COVID-19, que es lo vulnerables que somos porque los aspectos de nuestro sistema alimentario se han vuelto extremadamente centralizados. El procesamiento de alimentos, por ejemplo, se realiza cada vez más en una pequeña cantidad de plantas extremadamente grandes que dan servicio a áreas geográficas enormes, de tamaño continental. Si bien esta centralización permite economías de escala, también es una vulnerabilidad y el cierre de plantas empacadoras de carne ha provocado que las tiendaslimitar las ventas de carne a los clientes , perjudicar a los agricultores e incluso llevar a algunos países al límite de su suministro de carne. El entorno controlado y la agricultura celular se pueden diseñar para que sean mucho más modulares, lo que permite que prosperen operaciones de diferentes tamaños. Estos sistemas también pueden diseñarse para utilizar el calor residual de las plantas de fabricación y construirse en áreas urbanas, reduciendo así las cadenas de suministro e impulsando la resiliencia regional.

Preguntas difíciles, nuevas colaboraciones

Sin duda, la tecnología por sí sola no será suficiente para fortalecer los sistemas alimentarios del mundo. La mayoría de los 570 millones de granjas del mundo son tanto de pequeña escala como de gestión familiar y no tendrán acceso a tales innovaciones. Es posible que ciertas innovaciones puedan incluso impulsar el declive de los pequeños y medianos productores, provocando un repunte del desempleo o la pobreza.

Por lo tanto, COVID-19 revela una necesidad fuerte y urgente de que representantes de todos los sectores de la economía se reúnan y entablen un diálogo para planificar cómo será un sistema alimentario pospandémico . Esto debe incluir la aceptación de la industria, pero también reformas regulatorias y una aguda conciencia de las necesidades de los más vulnerables, incluidos los trabajadores con los salarios más bajos y los estados de inmigración más precarios que tradicionalmente nos han mantenido a todos alimentados.

Si nos permitimos soñar en grande con colaboraciones novedosas y usamos la crisis actual para catalizar nuevas conversaciones, entonces podemos esperar ver soluciones nuevas y creativas a problemas antiguos.

—Evan Fraser, Lenore Newman

Del mismo modo, el mundo necesita colaboraciones nunca antes vistas entre compañeros de cama poco probables, como las empresas de tecnología y las organizaciones de seguridad alimentaria / pobreza, que deben trabajar juntas y desarrollar nuevas formas de implementar la tecnología, manteniendo las necesidades de los pobres firmemente en el centro de cualquier programa.

Si nos permitimos soñar en grande con colaboraciones tan novedosas y utilizamos la crisis actual para catalizar nuevas conversaciones, entonces podemos esperar ver soluciones nuevas y creativas a problemas ancestrales. Las tecnologías que crean transparencia y resiliencia también podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura y ayudar a reducir la cantidad de alimentos que desperdiciamos.

Además, el desarrollo e implementación de sensores de bajo costo que miden todo, desde la humedad del suelo hasta la temperatura, no solo ayudará a mejorar la seguridad alimentaria, sino que también enviará datos a teléfonos inteligentes, lo que permitirá a los actores de pequeña y gran escala trabajar juntos más fácilmente y mantener las cadenas de suministro.

Con tales opciones implementadas, los países ricos y otros grupos podrían ver la necesidad de invertir en los procesos para garantizar que herramientas como blockchain se puedan implementar para promover la transparencia y ayudar a los productores de las regiones de menores ingresos.

Antes de la pandemia, los expertos ya estaban sugiriendo que estaba tomando forma un Renacimiento agrícola digital y, con toda probabilidad, el COVID-19 impulsará esa tendencia. La crisis nos brinda un momento para hacer un balance de lo que hemos aprendido y dar forma a la dirección del sistema alimentario, asegurando que sea tecnológicamente sofisticado y rentable, pero también sostenible, justo y saludable.

Desafíos y soluciones para mejorar el financiamiento a las mipymes durante la pandemia

Autor: Diego Herrera-Junio 25, 2020

Con un panorama incierto sobre la evolución de la pandemia y sus impactos, no sabemos cuántas mipymes sobrevivirán al embate del COVID-19. Lo que sí sabemos es cómo impulsar políticas públicas y mecanismos para ayudar a estas empresas a mejorar su situación financiera, mantenerse en el mercado y crecer en el corto y mediano plazo.

Las micro, pequeñas y medianas empresas (mipymes) le dan vida a las economías de América Latina y el Caribe (ALC). Representan 99,5% de todas las empresas de la región y 60% de la población ocupada y son responsables por el 25% del producto interno bruto (PIB) regional, según datos de la OECD. Todos conocemos a alguien que es propietario de una de estas empresas, que forman parte de nuestra cotidianeidad como latinoamericanos. Muchas veces nuestra relación con estas microempresas se basa en la confianza y la cercanía física, lo que las hace la solución más asequible para satisfacer nuestras necesidades de consumo.

A pesar de su importancia económica y social, a las mipymes les resulta difícil acceder a financiamiento. De forma agregada, la brecha entre la demanda y la oferta de crédito para mipymes en ALC llega a ser de US$1,8 mil millones, equivalentes al 41% del PIB regional, de acuerdo al SME Finance Forum. Además, datos del 2019 indican que aproximadamente el 47% de las pequeñas empresas (5 a 19 trabajadores) en el sector formal, no tienen un préstamo bancario o una línea de crédito. Si la empresa es propiedad de una mujer, este número llega a más del 50%.

La situación no deja de ser llamativa cuando miramos las cifras de los bancos locales en la región y encontramos que, en el agregado, los sistemas financieros cuentan con mucha liquidez y solvencia, pero son poco profundos. Típicamente, para medir este último concepto se utiliza la razón del crédito interno al sector privado en relación con el PIB, que es una medida de la capacidad del sector financiero para financiar la actividad del sector real. Como referencia, el número de Estados Unidos es 198,9%, mientras que el promedio para ALC es de 47,4%. Es decir, nuestro nivel de crédito al sector privado es una cuarta parte del de los Estados Unidos.

Barreras estructurales al financiamiento

Las mipymes tienen varias características que impiden su acceso al financiamiento en la región. Entre las principales barreras identificadas se encuentran la informalidad, la falta de un inmueble físico o una garantía de compromiso, la falta de una empresa solidaria o garante, la baja formalización de la empresa y las bajas calificaciones crediticias. Asimismo, estas barreras se ven exacerbadas por la inexistencia o inadecuación de leyes sobre garantías móviles, la falta de un registro de garantías y la falta de fondos de garantía.

Muchas de estas barreras pueden ser superadas con medidas de política pública por parte de los gobiernos de la región. Por ejemplo, la falta de garantías se puede solventar con la creación de fondos de garantías que les permitan a las empresas tener colateral suficiente y respaldado para solicitar un crédito. Lo anterior obviamente conlleva algún nivel de costo fiscal, que se compensa con el incremento en el desarrollo productivo del país. El BID ha apoyado a muchos de los gobiernos de la región con programas de financiamiento para mipymes, la creación de fondos de garantía, entre muchos otros instrumentos, no solo en la pandemia, sino desde mucho antes.

Otras respuestas vienen del mercado. Por ejemplo, las Fintech han venido financiando de manera incremental a las mipymes de la región. El primer informe de evaluación comparativa del mercado global de finanzas alternativas de la Universidad de Cambridge, respaldado por el BID, muestra cómo de un total de US$1.800 millones, el 60% se destinó a financiar más de 217.000 proyectos de empresas, casi todas mipymes. Asimismo, varias entidades financieras de la región han venido también incrementando su apoyo a las mipymes.

Medidas de emergencia para apoyar las mipymes ante el COVID-19

Al momento de escribir este artículo, hay 1,9 millones de casos acumulados de contagios y más de 74.000 muertes por la pandemia de COVID-19 en ALC. La situación ya complicada para las mipymes en materia de financiamiento, ha empeorado como resultado de los efectos económicos y sociales de la pandemia. Las medidas tomadas por los países en medio de la emergencia sanitaria incluyen la cuarentena obligatoria y la restricción a la circulación, por lo que los pequeños negocios dejaron de ser parte de la cotidianeidad y pasaron a la excepcionalidad. Muchos de ellos han permanecido cerrados por meses y por lo tanto han dejado de facturar, sus flujos de caja se han visto afectados, y con ello, el empleo y los salarios de millones de familias en la región.

Los gobiernos también han tomado medidas para mitigar los efectos de los efectos de la pandemia para las mipymes, como las moratorias y postergación de pagos para créditos, los subsidios directos a empresas y empleados, entre otras muchas. No está claro cuántas de las mipymes sobrevivirán el embate sin piedad del COVID-19, dado que es aún incierto el período de tiempo en el que la enfermedad dejará de tener consecuencias económicas.

¿Qué hacer ante esta situación?

Para las mipymes, especialmente las de sectores no esenciales, que antes de la pandemia tenían unos estados financieros saludables, y cuyos negocios podrían sobrevivir una vez termine la misma, se deben crear mecanismos financieros que les permitan sobrevivir el período con ingresos reducidos. Por ejemplo, se podrían crear mecanismos de créditos “puente” con tasas subsidiadas y a plazos largos, así como instrumentos más creativos como la utilización de garantías mobiliarias o líneas que utilicen la recompra de activos de las mipymes como garantía para poder obtener crédito.

También resulta importante crear mecanismos que permitan a aquellas empresas viables reestructurar su deuda o acceder a capital para reactivar sus negocios. En este sentido, resulta vital que se revisen los marcos normativos y la capacidad institucional de los países de nuestra región para llevar a cabo procesos de reorganización (reestructuración) y resolución (liquidación judicial) de las empresas. Esto permitirá una transición o una salida ordenada del mercado a aquellas empresas que definitivamente no logren sobrevivir al COVID-19.

De la misma manera, los programas de apoyo a la digitalización son otras políticas que se empezaron a implementar y serán cada vez más importantes para ayudar a las mipymes a mantenerse en el mercado, a mejorar su situación financiera y a crecer de manera sostenible en el corto y mediano plazo.

Creemos firmemente en que hay que apoyar a las mipymes en esta coyuntura. Muchas de las ideas planteadas en este blog son analizadas y expandidas en nuestra reciente publicación “Instrumentos de financiamiento para las micro, pequeñas y medianas empresas en América Latina y el Caribe durante el COVID-19”, que busca ser la base para una discusión sobre qué hacer en el contexto de la pandemia. Desde el BID estamos trabajando con los gobiernos en la región para proteger el tejido productivo y social de nuestra región representados por las micro, pequeñas y medianas empresas.